Después de cuatro décadas explorando las promesas y los límites de la inteligencia artificial, Raúl Monroy recibe el Premio Insignia—el mayor reconocimiento del Premio Rómulo Garza—en honor a una carrera definida por el rigor, la mentoría y una visión clara del futuro de la tecnología.
La inteligencia artificial domina hoy los titulares, las agendas corporativas y la conversación cotidiana. Pero cuando Raúl Monroy entró al campo en los años ochenta, la IA era aún una disciplina de nicho, abordada principalmente en círculos especializados. Recuerda que cuando mencionaba tener un posgrado en Inteligencia Artificial, la gente reaccionaba con curiosidad —y más de una duda.
Profesor investigador de la Escuela de Ingeniería y Ciencias del Tecnológico de Monterrey, campus Estado de México, Monroy ha dedicado su carrera al desarrollo de sistemas de aprendizaje automático para automatización, ciberseguridad y procesamiento de lenguaje natural. Fundó y dirige un grupo de investigación en inteligencia artificial avanzada, fue presidente de la Sociedad Mexicana de Inteligencia Artificial y este año recibió el Premio Insignia 2025 del Premio Rómulo Garza a la Investigación e Innovación.
Nos encontramos en la biblioteca del campus Monterrey. Llega puntual, me saluda con un apretón de manos firme y una sonrisa fácil. Frente a la cámara está relajado, casi discreto. Pero cuando la conversación gira hacia los algoritmos y las trayectorias de investigación, su lenguaje se afila —preciso, medido, analítico— sin perder calidez.
Cuando hablamos de su infancia, rechaza suavemente la idea de haber sido un prodigio. "Curioso", dice, es la palabra más precisa. Creció en Acapulco, donde su familia tenía una refaccionaria. Su padre, mecánico, le enseñó a ver la lógica detrás de las piezas en movimiento —el pensamiento sistémico que más tarde daría forma a su trabajo. De adolescente desensamblaba radios y televisores tratando de entender cómo funcionaban. Ese impulso lo siguió cuando tomó una decisión definitoria: dejar su ciudad para estudiar ingeniería.
¿Cómo decidiste dedicarte a la ingeniería electrónica?
A principios de los años ochenta había pocas opciones de educación superior en Acapulco o Chilpancingo. La Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), campus Iztapalapa, parecía un nuevo tipo de oportunidad —una no cargada por la turbulencia institucional que aún preocupaba a muchos padres después de 1968.
Sabía que quería ser ingeniero. Me atraían las ciencias físicas, especialmente la física y las matemáticas. Pero también quería un camino que pudiera mejorar mi situación económica. Esa combinación —interés intelectual y posibilidad de movilidad— me llevó a estudiar ingeniería electrónica.
En 1985, tras terminar su licenciatura y trabajar como ayudante de laboratorio en la UAM, su asesor de tesis, Emanuel Moya, lo invitó a incorporarse al Tec como profesor asistente en el campus Estado de México. Se integró al Departamento de Computación —con cierta reluctancia al principio, pues sus intereses se inclinaban hacia las comunicaciones— pero dos años después encontró la inteligencia artificial, un punto de inflexión que marcaría el resto de su carrera.
Con el paso de las décadas, se ha convertido en una de las voces más experimentadas del Tec en IA, formando generaciones de estudiantes, publicando extensamente y construyendo una agenda de investigación sostenida.
¿Hay alguna ventaja en ser investigador del Tecnológico de Monterrey?
La institución me dio la oportunidad de cursar estudios de posgrado, y eso genera una gratitud duradera. También noto que aquí las cosas avanzan cuando las impulsas —no hay la inercia que a veces encuentras en otros lugares. Es un entorno competitivo, pero también de apoyo. Los colegas están comprometidos y foros como el Congreso de Investigación —ahora Tec Science Summit— generan un intercambio intelectual real.
La IA: de los inviernos a un "verano caliente"
Monroy describe la IA como un campo moldeado por ciclos de optimismo y retroceso. Hoy, dice, estamos en lo que él llama un "verano caliente". Hubo momentos en que incluso usar el término dificultaba conseguir financiamiento, y algunos programas de posgrado lo evitaban discretamente. Sin embargo, el interés persistió y en 1987 México formalizó su comunidad nacional de IA a través de la Sociedad Mexicana de Inteligencia Artificial.
En busca de bases más sólidas, Monroy cursó una maestría en sistemas computacionales en el Tec y posteriormente un doctorado en inteligencia artificial en la Universidad de Edimburgo. Luego presidió la sociedad nacional de IA de 2010 a 2012 y cofundó la Academia Mexicana de Computación en 2015.
Ve el panorama actual como expansivo —abarcando docenas de subcampos desde la planeación hasta el lenguaje y la visión— y propenso a expectativas infladas.
De cara al futuro, ¿deberíamos sentirnos emocionados o preocupados por la IA?
Ambas cosas. Un riesgo es que las personas acepten lo que dice un chatbot sin cuestionarlo. Todos estamos expuestos a narrativas, y la manipulación —intencional o no— es real. Al mismo tiempo, hay un progreso genuino. Problemas que antes carecían de tratamiento por limitaciones de tiempo o recursos ahora pueden abordarse de manera diferente. La IA está mejorando la forma en que diseñamos y validamos sistemas complejos. Lo que necesitamos es una educación más amplia para que las personas puedan usar estas herramientas de manera responsable, e investigación continua para garantizar que sean robustas y seguras.
La vida más allá de la investigación
Monroy es miembro Nivel 3 del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores de México, pertenece a la Academia Mexicana de Ciencias y ha sido investigador visitante en el Centro Alemán de Investigación en Inteligencia Artificial en Saarbrücken. Suele enfatizar que aunque la investigación puede ser absorbente, no puede serlo por completo.
Has dicho que los investigadores necesitan un equilibrio entre su vida personal y profesional…
El equilibrio es difícil, especialmente cuando eres ambicioso. Pero hay que intentar hacer espacio para la familia, para uno mismo, y proteger la salud mental. Todo tiene su momento.
¿Cómo es tu relación con tu familia?
Mi esposa (Claudia Fraustro) y yo llevamos 35 años casados. Nuestros hijos, Diego y Daniela, ya son adultos y me hacen muy orgulloso. Siempre he tratado de que el trabajo no se apodere de la vida en casa —enfocándome en actividades compartidas, tiempo juntos, deportes. Les interesa lo que hago, pero más importante, me apoyan como persona.
¿Tienes pasatiempos?
Me encanta leer, especialmente novelas. Me atraen los escritores latinoamericanos como Roberto Bolaño, Julio Cortázar, Mario Benedetti, y voces más recientes como Mario Bellatin y Xavier Velasco. También disfruto los paseos largos —ya sea en el bosque o en una ciudad— y visitar museos como el Museo del Estanquillo, que siempre tiene exposiciones fascinantes.
El reconocimiento y lo que conlleva
Monroy ha recibido el Premio Rómulo Garza antes, incluyendo el tercer lugar en 2011 como coautor de un artículo de investigación. Pero el Premio Insignia marca un hito diferente: la distinción más alta de la institución por una vida de excelencia en investigación.
¿Cómo influirá este premio en tu trabajo a futuro?
Espero que abra puertas, pero más importante, que fortalezca al grupo de investigación. Un reconocimiento como este conlleva una responsabilidad —la obligación de seguir contribuyendo.
¿A quién le dedicas el premio?
Me siento orgulloso, pero sobre todo agradecido —con la institución, con mis estudiantes y colegas, y con las muchas personas que me han apoyado a lo largo del camino. Y por supuesto con mi esposa e hijos. Puede que yo reciba el premio, pero representa el trabajo de muchos.